支持基于群体的不平等的人，其大脑中与同理心相关的区域灰质往往较少

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PsyPost - Psychology News – 8 Oct 26 (https://www.psypost.org/people-who-favor-group-based-inequality-tend-to-have-less-gray-matter-in-an-empathy-linked-brain-region/)

People who favor group-based inequality tend to have less gray matter in an... (https://www.psypost.org/people-who-favor-group-based-inequality-tend-to-have-less-gray-matter-in-an-empathy-linked-brain-region/)
A preference for social hierarchy may be linked to both brain structure and motivation. Researchers found that people scoring higher in social dominance orientation had less gray matter in a region tied to empathy and emotion.

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一个人对基于群体的不平等和社会等级的偏好，可能与大脑结构以及与追求奖励相关的人格特质有关。根据发表在《当代心理学》 (https://doi.org/10.1007/s12144-026-09740-z)上的一项新研究，社会主导取向得分较高的年轻人，在参与同理心和情绪处理的大脑区域中，灰质较少。研究结果表明，社会和政治世界观可能部分与基本的动机和情感差异有关。
社会支配取向是一种人格特质，反映了个体对社会群体间不平等的偏好，而非平等。在这一特质上得分较高的人认为社会天生分为优劣两个群体，通常支持维持这些等级的社会体系和政策。相比之下，得分较低的人支持群体间的平等关系，反对基于群体的主导。
为了探讨这种心态与大脑的关系，研究人员关注了包括前岛叶在内的特定区域。岛叶是大脑两侧侧沟深处的脑组织岛屿，位于额叶、顶叶和颞叶下方。其前部，即前岛叶，在感知身体感受和处理他人情绪体验方面起着核心作用。
该研究由西班牙萨拉戈萨大学教授、伪实验室 (https://sites.google.com/view/pseudo-lab/)研究组研究员Jesús Adrián-Ventura领导。
“尽管社会支配取向——即某些群体应支配其他群体的意识形态信念——是社会心理学的核心构造，但其神经基础却鲜有关注，”阿德里安-文图拉告诉PsyPost。“我们的目标是填补这一空白，同时探索与个性和动机相关的预测因素。最终，我们试图研究稳定的大脑特征（如大脑解剖结构）和动机驱动如何共同促使个体倾向于支持社会等级和不平等。”
早期的心理学研究帮助确立了这一研究方向。例如，2013年的一项研究 (https://doi.org/10.1111/jopy.12008)显示，强烈支持社会主导的人普遍报告的同理心较低。
其他研究表明，对社会等级的渴望可能更多源于对奖励的渴望，而非对其他群体的负面情绪。特别是，2013年的一篇论文 (https://doi.org/10.1016/j.paid.2013.07.012)将社会主导取向与积极方法动机联系起来，积极方法动机是积极追求奖励的心理驱动力。这一发现表明，支持等级制度的人可能会觉得获得更高社会地位和权力的前景具有个人价值。
科学家们随后开始探究，这些持续的心理倾向是否与大脑解剖结构的可测量差异相对应。在2023年新加坡一项针对成年人的脑成像研究 (https://doi.org/10.1098/rsos.230196)中，研究人员观察到，较高的社会支配分数与前岛叶和眼眶上方的腹内侧前额叶皮层（负责权衡和情绪调节）中灰质（主要由神经细胞组成的脑组织）减少有关。
得分越高还与杏仁核中更多的灰质有关，杏仁核是大脑深处杏仁形结构，帮助处理恐惧等情绪。其中一些结果在更严格的分析方法下不够有效，因此阿德里安-文图拉和同事们着手用精炼技术在西班牙样本中再次测试。
研究人员从西班牙一所大学校园招募了99名年龄在18至30岁之间的健康青年，其中包括62名女性和37名男性。所有参与者在接受脑部扫描前均完成了认知筛查并填写了心理调查。其中两名参与者脑容量值存在潜在的统计异常值，被排除在神经影像分析之外，剩余97名样本。研究人员事先计算，大约需要84名参与者才能可靠检测到中度相关性。
参与者完成了一项八项调查，测量社会支配取向，并以1到7的量表对群体平等和支配的陈述进行评分。他们还完成了一项包含24项的调查，评估对奖励的敏感度，衡量一个人在日常生活中对潜在激励的反应，而不需担心负面结果。脑部扫描采用高分辨率3特斯拉磁共振成像采集，该技术可在无X射线的情况下拍摄软组织的详细图像。
团队使用体素形态测量法（voxel morphometry）分析扫描数据，这是一种测量大脑特定区域灰质体积的计算方法。作者基于标准化解剖脑图谱分析了预先定义的兴趣区域，并根据参与者的年龄和头部大小调整计算结果。他们没有将性别作为单独因素，理由是调整头部大小已经涵盖了大脑体积中与性别相关的变化。
分析显示，社会主导取向得分较高与左右前岛叶灰质体积减少相关。左前岛叶与社会支配得分的相关为r = -0.30，右前岛叶为r = -0.29，考虑年龄和头部后存在中等负相关。由于检测多个区域会提高偶然发现的概率，研究人员采用了更严格的统计显著性阈值，且两个胰岛检验结果均通过了该阈值。
对整个大脑的探索扫描未发现任何地方，包括岛叶，与社会支配有显著关联。岛屿连接仅出现在对三个预定义区域的定向分析中。
与新加坡之前的研究不同，研究人员未发现社会主导与杏仁核或腹内侧前额叶皮层有关的证据。显性评分与杏仁核灰质体积之间的关联较小，且无统计学显著性。同样，与腹内侧前额叶皮层的相关性也没有统计学上显著性。
“我们对杏仁核和腹内侧前额叶皮层缺乏显著关联感到有些惊讶，这与此前唯一关于该主题的神经解剖学研究相矛盾，”阿德里安-文图拉指出。“由于之前的研究涉及新加坡华人成年人，而我们的研究则是西班牙样本，我们怀疑这种差异可能反映了文化差异。研究表明，虽然前岛叶的参与可能是普遍保存的路径，但其他社会主导的神经机制可能对不同的文化景观高度敏感。”
在论文中，作者指出，方法论上的差异，比如大脑区域的划分方式，也可能解释这种差异，他们将文化解释描述为推测性的。
在行为层面，社会支配取向与对奖励的敏感度呈正相关，相关性中等，r = 0.33。研究人员随后构建了统计模型，预测前岛体积、年龄和头部大小的社会支配分数，然后加入奖励敏感性。在95名拥有完整数据的参与者中，完整模型解释了社会主导得分个体差异的29%，奖励敏感性比其他因素解释的增加了约10到11个百分点。
“我们观察到的效果相当显著，”阿德里安-文图拉指出。“重要的是，大脑结构特征和人格特征高度遗传，并且在一生中表现出强烈的稳定性。这凸显了对社会等级的偏好不仅仅是短暂的态度，而可能根植于早期发育和遗传因素。”
“在这个样本中，更强烈支持基于群体层级的人，前岛的灰质体积较低，且对奖励的敏感度更高，”天普大学心理学与神经科学副教授、天普大学脑研究与成像中心 (https://liberalarts.temple.edu/research/labs-centers-institutes-temple-university-college-liberal-arts/temple-university-brain-research-imaging-center)主任、神经经济学实验室 (https://sites.temple.edu/neuroeconlab/)主任David V. Smith表示， 而该研究并未参与该研究。
“这些发现为研究动机过程与这些态度的关系提供了有趣的线索。”“作者与早期研究的比较显示部分支持：他们在不同人群中发现了类似的岛叶关联，但在另外两个被测试的脑区中没有显著关联，”他补充道。这是一个有用的后续研究，尽管在确定该模式之前，我希望能有更大规模的研究。”
岛叶的发现与同一团队早期的工作存在矛盾。在2025年PsyPost报道的一项研究 (https://www.psypost.org/authoritarian-attitudes-linked-to-altered-brain-anatomy-neuroscientists-reveal/)中，阿德里安-文图拉及其同事报告称，在几乎同一组西班牙年轻人中，反等级侵略性（左翼威权主义的一个表现，反映对既有权威的敌意）得分较高，与右前岛叶皮层较薄有关。该研究测量的是皮层厚度而非灰质体积，其态度测量针对的是对掌权者的敌意，而非对群体等级的普遍偏好，表明同一大脑区域的结构可能存在截然不同的意识形态立场。
作者认为，前岛叶的发现可能反映了社会情绪处理的差异。由于前岛叶有助于人们调谐他人的情绪困扰和感受，该区域灰质减少可能与共情能力下降有关。如果是这样，降低对他人感受的敏感度，加上对激励的驱动力增强，可能会使个人更愿意支持某些群体主导其他群体的社会安排。
“我们发现，强烈支持社会等级的人，前岛的灰质体积通常较少，前岛是通常参与共情和社会情感处理的大脑区域，”Adrian-Ventura说。“此外，这些人表现出对奖励的高度敏感，表明他们有强烈的追求地位的驱动力，这可能超越了不平等带来的负面社会后果。综合来看，我们的结果揭示了与更高社会支配倾向相关的潜在神经生物学和动机倾向。”
和所有研究一样，有一些需要注意的前提。该研究是横断面的，即在某一时刻捕捉了大脑结构和人格特质的快照。这些观察无法证明较小的岛叶体积会导致一个人偏好社会等级，也无法确定采纳某些社会信念是否会随着时间改变大脑组织。
“一个关键的前提是，我们的研究严格依赖于大脑和人格测量，这意味着我们无法明确确认同理心等机制是否直接介导了这种关系，尽管这非常有可能，”Adrián-Ventura强调。“此外，由于这是一项观察性研究，我们不能假设大脑解剖结构与行为结果之间存在因果方向。最后，由于我们的样本主要为西班牙年轻成年人（大多是大学生），因此需要进一步的跨文化研究，以确定这些神经行为相关性在其他人群中的推广效果。”
史密斯告诉PsyPost：“灰质体积较低并不自动意味着同理心更少，而更高的普遍奖励敏感性并不意味着某人会觉得不平等是有价值的。”
史密斯对结构性结果也持谨慎态度。“我会把解剖学发现当作初步结果，”他说。“针对性分析和多重比较的修正是优势，但97名参与者对于将大脑解剖个体差异与心理特征联系起来的样本相对较小，因为在较小样本中估计的关联可能不稳定。我还想看看模型中包含性别时，这种关联是否成立，因为调整头型和调整性别是不一样的。”
该研究也未进行预注册，意味着研究人员未像他们试图复制的新加坡研究那样提前公开记录假设和分析计划。未来的研究需要探讨性别和更广泛的年龄分布等社会人口变量如何随时间与这些大脑结构相互作用。
“更广泛地说，我们的研究团队研究与不同信仰体系相关的神经认知因素——如威权主义、伪科学教条和阴谋论——以及同理心反驳等干预措施，”Adrián-Ventura说。“为了推进这一使命，我们的下一步将研究新的大脑功能指标（例如静息状态）以及行为变量如同理心或视角理解的潜在中介作用。最后，我们计划对青少年至成年早期更为普遍的样本进行纵向研究，以便追踪这些意识形态的发展并建立因果预测因子。”
同理心反驳是一种纠正错误信念的方法，首先承认其背后的担忧，而静息状态测量则追踪一个人未执行任何任务时的大脑活动。
史密斯还指出了可以基于现有发现进行实验的步骤。他解释说：“我希望看到一个更大规模、预注册的复制，直接测量同理心，并测试人们是否重视自己群体领先于另一群体，即使自己群体的回报保持不变。”“这有助于区分对相对优势的偏好与更普遍追求奖励的倾向。”
这项题为《社会支配取向的神经解剖相关性与奖励敏感 (https://doi.org/10.1007/s12144-026-09740-z)性的影响作用》的研究由Jesús Adrián-Ventura、Angelo Fasce、Anna Miró-Padilla、Anastasia Cherednichenko、César vila和Diego Avendao共同撰写。

ZhengA***

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